其实这不过是一句闲话。

宝钗所说的王家,自然是指王子腾一家。王子腾一家是宝钗和宝玉的舅家,王子腾又正是深受帝宠之时,因此宝钗同三春姐妹前去捧场,自是情理中事。而黛玉和王家的关系就要远了一层。何况黛玉从来就是个喜静不喜动的性子,王家特特下了帖子,也不过五回里边被硬拉着去两三回。更有黛玉去年父亲新丧,到此时虽然已能穿颜色衣服,但这种诗会、菊花宴的场合,黛玉还是会回避的。

果然黛玉摇头说不去。宝钗就又随意说了两句话,见她渐渐乏了,就告辞出来。尚未走出贾母院,就见贾宝玉从贾母房中出来,见他往碧纱橱那边走,就知道他是劳累了一整天,乏了,于是也不多说话,只不过淡淡打了个招呼,就转头想离开。

谁知鸳鸯在前面墙根底下跟宝钗打招呼。宝钗知道这鸳鸯是贾母身前第一得用的丫鬟,素来有些体面,连王熙凤也要忌惮她三分,更何况她这个外来寄居的客人?幸好她跟鸳鸯平素关系也颇好,于是笑着迎了上去,问道:“怎么你这会子没在老太太前头服侍?”

鸳鸯笑着说道:“我难得出来这么松快一会子,见了人就被这般念叨。如今连你也这般说。这却是巧了,我正有事要求你呢,原先还想着去你家里,想不到却是在这儿碰上了。”

宝钗不敢怠慢,忙问是何事,鸳鸯便说她在南京的老父亲身上有些不大好,每日里总嚷着胸中有痰吐不出,前几日她听说西洋有个叫什么名字的药,正是治这个治得的,先去问王熙凤,王熙凤也只道难得,因想着薛家商行常在外面走动,或许有门路,特来拜托。

宝钗摆手道:“我还当是什么,要你这么一本正经的。你放心,我今儿个回去,就寻哥哥说了,要他好生留意着,若有时,就寻了来。”

鸳鸯连声称谢不提。

宝钗慢慢走着,想起鸳鸯的举动,不由得感慨万千。她在贾府中住了这么久,早知道鸳鸯是家生子出身,父亲金彩在南京那边看房子,哥哥金文翔是贾母那边的买办,嫂嫂也是浆洗的头。算起来她哥嫂何其受倚重,金文翔既是买办,打听这种西洋药自是他动动嘴皮子的事情。然而却是鸳鸯一个人忙上忙下,为这事先去求王熙凤,再寻到自己头上。可见到底还是女孩家心细,孝顺啊。

宝钗正想着心事间,忽然听见碧纱橱那边闹了起来,人也进进出出的。宝钗起先不知道发生何事,一转头看见宝玉身边的一个小丫鬟,悄声打听时,方知竟是黛玉和宝玉拌嘴,一时间剪了做到一半的香囊,如今尚哭个不停。

宝钗不由得怔住了。这哭闹的缘由,当真是人闻所未闻,仔细想来,却有那么一两点微妙的意思在。想起黛玉泪光点点的样子,宝钗就有意回身去劝,转念又一想:他们兄妹两个玩笑惯了的,只怕正是饮之若饴,此时我去掺和,又像什么?这般想着,却又不愿家去,突然见王夫人房里热闹得厉害,料得必有新鲜事,就过去了。

此时迎春、惜春亦在王夫人房中,大家都围着厅里的十二个女孩子看。宝钗听了一阵子,却知道这就是贾蔷自姑苏采买的十二个女孩子,其中颇有几个出挑的,只是一时不知道姓名。宝钗就多看了几眼,又细细听王夫人说话。

不多时,贾宝玉和黛玉一起也往上房里来了,宝钗见他们两人说说笑笑,一团和气,暗自庆幸自己方才没有进去劝解,否则,岂不是又妄做了小人?

正心神恍惚间,突然听得王夫人道:“她既是官宦小姐,自然骄傲些,就下个帖子请她何妨。”心中突然跳出一个念头:是慧娘,是慧纹之慧娘来了。宝钗见左右无人,先自己吓了一大跳。原来这是她自己心中的念头,并非金锁中那声音所言,况且心中朦朦胧胧,仿佛记起了什么似的。低头想了这么一回,却更加迷惑了,暗道:方才林之孝家的说要下帖子请的是一位名叫妙玉的尼姑,而慧纹之慧娘早得了病早夭了,又怎么会出现在这里?我心里这股子熟悉之极的感觉又是从何而来?

宝钗只管在这里惊疑不定,却见来回事的婆子媳妇来来往往,眼前如走马灯般,就没有一刻消停的时候。连上房的丫鬟们,什么金钏儿玉钏儿,彩云彩霞等人,都忙得不得闲。宝钗只管自己碍事,便向宝黛二人言道:“不如咱们找探丫头去。”刚要出门,就听见王夫人忙里偷闲,嘱咐一声道:“过几日你舅舅家的赏花宴,你莫要忘了。”宝钗连忙点头。

和去年一样,王家的赏花宴依旧是设在八月里,菊花盛开、喝菊花酒的时节。只是和去年不同的是,王子腾的爱女王映华刚刚许给了保宁侯的儿子,难免被贵妇们频频提起。王映华只得羞红了脸,约着齐国公陈家的小姐陈华清、和修国公侯家的小姐侯素雪两位小姐一起离席去赏花。

贵妇们闲来无事,以八卦为己任,有的忙着恭喜王家喜得佳婿,有的就趁机变着法子打听几时过门,聘礼、嫁妆多寡。王子腾夫人悠然喝了一口茶,微笑着说道:“他父亲倒是说要她早些出门的,我却有几分舍不得。总要再等个两三年才好。”

旁边就有人笑着打趣道:“这也就罢了。只怕两三年后,还是舍不得。再等是两三年,这左等等,右等等,不知道等到什么时候才舍得放手呢。”

又有人道:“咱们都只是说笑。纵然舍不得,女孩家到底不好留太


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