薛姨妈松了口气,道:“这倒罢了,地藏王菩萨确是个普度众生,有慈悲心肠的。这也并不是什么大事,京城城北地藏庵就是他的道场,和贾府里也是相熟常有来往的。赶明我带了你去拜一拜,也就是了。”

宝钗面上一副很随意的样子,笑道:“母亲这些日子里甚是辛苦,何必亲自跑一趟?碰巧哥哥新近想买城北的一处宅子,叫我也帮着参详参详。我因这些日子总不得闲,还没动身。不若择了吉日,我竟带香菱去地藏庵还愿,顺路看看那宅子,岂不便宜?”

薛姨妈上了年纪的人,身为当家主母,正月里诸事都需她操劳,确实是乏了,听了宝钗的话顿觉甚合心意。虽则宝钗是年轻的未嫁女孩儿,论理不该由她出面料理的,但一则薛家寥落无人,薛蟠不能成事,宝钗不得已之下已是帮着薛蟠料理了许多生意,薛家上下都不把她当寻常女子一般看待,二则地藏庵里都是尼姑,又是贾家相熟的庵堂,左右不过跟王夫人招呼一声就罢了,因此薛姨妈想了一想,不疑有他,竟觉得很妥当,便应允了。于是看了黄历,定下正月二十五是吉日,宜求神拜佛。

谁知次日是正月二十一,正巧是宝钗生辰,兄弟姐妹们少不得都来贺寿,各自拿了贺礼不提。正团团坐在一处说笑间,茜雪捧着一套衣服从旁边走过。贾宝玉见了,好奇问道:“大正月里,怎地穿这般素净的衣服?难道宝姐姐竟不喜欢穿红色?”

茜雪抿嘴一笑,解释道:“姑娘一向稳重,倒不喜欢那些颜色鲜亮的衣裳。况且这是早先吩咐我熨了,预备过两日去地藏庵拜佛时穿的。只是素净些,不欲张扬的意思,并没有犯什么忌讳。”

林黛玉自小和贾宝玉一处长大的,情分自是不同,见他同从前的丫鬟茜雪说话,不免留意,走过来正好听到茜雪言语里多有维护宝钗的意思,触动心事,想起宝钗一向的好人缘,心中就有些酸酸的,转头笑着问宝钗道:“宝姐姐竟是要去拜菩萨吗?不知是寻常的拜一拜呢,还是想求什么事?”

这日正好史湘云也在贾府里住,就一同到梨香院来玩。她素来是个爽朗的性子,没什么心机,听了黛玉的话,就问道:“若是寻常的拜一拜,是怎样,若是想求什么事,又是怎样?”

其时王夫人和薛姨妈早在贾府各处吹风,造势金玉良缘,说有个和尚断言宝钗将来是要配有玉的,诸如此类。虽只是透出些风声来,但林黛玉何等聪慧敏感,心中免不了为此不快,少不得编排几句,因笑着说道:“若是专门求什么事呢,自该到那最灵验的地方去求,方不负了宝姐姐一番虔诚的心意。常听人说水月庵是观世音菩萨的道场,求姻缘是最灵的,宝姐姐何不去那里求?”

时下女子婚姻不能自主,均是父母之命,媒妁之言,尤其是贵族家未出嫁的小姐,最重身份,更不得轻易为自己谋划姻缘,否则往重里说了,是德行有失,往轻里说,也会被别人嘲笑了去。因此但凡聪慧的女子,无不担忧自己将来所托非人,却不好将这一份心情,堂而皇之宣示于众,只是互相拿这个事情当戏言互嘲,面带羞涩地为自己澄清。

其实林黛玉这番话里暗暗带刺,若是遇到一个同她一般聪慧敏感的女子,虽明面上不好翻脸,也少不得以最优雅的姿态、最巧妙的方式反唇相讥,找回场子才好。只是宝钗正为香菱的事情悬心,再加上生性也不是喜欢计较的人,遂温言笑道:“我只是寻常的拜一拜,顺便带香菱还愿。她幼时几经辗转,曾求菩萨庇护,如今总算安顿下来,特特禀明了我母亲,说要往菩萨的道场还愿。我母亲也不好拂了她的心意,就准了。”

众人听了,啧啧称奇。湘云最是个好事的,头一个跳起来道:“既是这般灵验,我也要去地藏庵见识见识!”

惜春也说:“听闻地藏庵在城北,比水仙庵路还远好几里呢。故而我竟没去过。如今想来,倒是憾事。”

探春听了便道:“即使如此,咱们索性禀明了太太,就和宝姐姐一起去地藏庵看看,在一起也有个照应,怎么样?”

宝钗教香菱提出去地藏庵还愿,原本为的是地藏庵地处偏远,她好避开了人,私下放了香菱的,如今听闻这许多人要和她同去,想来王夫人和凤姐哪怕不得闲,也必然遣了许多人陪着,在旁护卫,只怕防守严密,倒不好轻易行事,不觉暗暗叫苦。她把眼睛望向林黛玉,心里想着黛玉素来多病,是个喜静不喜动的,必然会出言反对。谁料到贾宝玉在旁听说了,也想凑热闹,不住地央求林黛玉道:“好妹妹,我们就和宝姐姐一起去地藏庵玩,好不好?”

宝钗见了这副情景,不由得心中一沉,知道贾宝玉是贾府的凤凰蛋,平日里捧在手上怕化了的人,娇贵不比旁人,若他要去,这仪仗还不定有多大呢!

果然不出宝钗所料,待到正月二十五那日清早,荣国府里浩浩荡荡出来许多人马,前呼后拥地把贾宝玉的马车围在中间,另有许多辆车子分别坐了林黛玉、史湘云、迎春、探春、惜春等人并她们常使唤的丫鬟。贾母年纪大了,懒得走动,邢夫人、王夫人、凤姐各自有事,竟是贾赦之子贾琏骑着高头大马,带着许多家丁押阵,清道的清道,护卫的护卫,一行人径直向城北地藏庵而去。

那地藏庵虽不是贾家的家庙,里头的姑子们倒也是常到贾家走动的,得了他家许多香


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