提亚斯的府邸被装饰一新,铜质大门两旁的火把熊熊燃烧着,照亮了门口一侧整齐停放的马车。

奥罗拉和费恩夫人从马车上下来,正好看见男仆站在门口接待一对矮人夫妇。

十月的晚风吹过来有些凉凉的,奥罗拉紧了紧身上的毛皮短蓬。费恩夫人早有经验,舞会结束后温度更低,于是马车里还准备了长的披风。

那对矮人夫妇中的太太突然尖叫起来,站在附近的费恩太太很快弄清楚原因。烈焰城的耕石太太站在火把下边,火把出了故障漏油了,刚好滴在她的裙子上。

仆人急忙进去寻找主人,耕石太太显得十分恼怒,这实在太丢脸了。鉴于提亚斯太太是人类,根本不能有合适的衣服让矮人换上,只能让他们打道回府。

奥罗拉摸摸自己身上的短蓬,立刻提出借给耕石太太遮掩。

提亚斯太太非常感激奥罗拉的援手,在向矮人们道歉后,送离他们便携着她的手进了大厅。

半空中悬吊着枝形水晶吊灯,四周的墙壁上贴着金丝纹路的壁纸在魔法光源的映射下闪闪发光。早先到访的客人呆在大厅的左侧,衣着得体,三五成群聚在一起,或小声闲聊,或大声谈笑。

透过人群,她一眼看到用餐区的长桌上摆满了各式美味点心,衣着整齐的男仆们托着酒盘在客人中往来穿梭。

随着奥罗拉与提亚斯太太与客人们越来越近,人们立刻开始看着她窃窃私语,互相打听。

“范宁家的……落水……”

“范宁先生还在烈焰城?……美酒节……”

“听说她母亲是盖尔德纳家族……贵族吗……”

细碎的话语不断飘过她的耳畔,本着不能丢脸的原则,奥罗拉挺直腰杆,面带微笑。目光落落大方与人示意,心里忍不住吐槽:八卦果然是人类天性,别以为我听不见你们在说什么。在关心别人闲事的时候能不能先看看自己。那位夫人,你的胸露太多,都要跳出来啦;这位先生能不盯着前边小姐的脖子看么,你的酒全洒裤子上了。

终于,提亚斯夫人停了下来。她把奥罗拉介绍给格兰特夫人,并委托她帮忙照应。格兰特先生也是海山城商会的负责人。

格兰特夫人满脸透着和善,她主动带着奥罗拉去结实旁边的客人。

“范宁小姐,你应该早些出来参加社交活动。”格兰特夫人眼睛快速在人群里浏览,“相信我,很快你的身边就会围满出色的的追求者。”

奥罗拉有些尴尬,她没想到这位太太如此直截了当。不过同时证明了,古今中外的中年妇女们对促进未婚男女的认识的都有相当的热情。

格兰特夫人没听到回应,回头瞅见她微红的面颊,了然地安慰道:“这并不是什么值得害羞的事情。年轻漂亮的姑娘总要找一位绅士做丈夫不是吗?至少现在得为了你的第一支舞找一位舞伴。”

她瞅准一个方向,带着奥罗拉在人群中转来转去,最后停在了一群男士的身后不远处。

背对她们的一位年轻男士像是知道有人靠近,很快转过身朝格兰特夫人走过来。

“朗斯特先生。”格兰特夫人向一旁移动一下身体,让奥罗拉整个人都现出来,“很高兴有见到你。”

他向格兰特夫人鞠了一躬,又对奥罗拉欠了欠身,奥罗拉只得拉着裙子回礼。

当她抬起头认真打量面前的男人,才发现朗斯特先生就是上次马车故障时帮了她的年轻人。隐约还记得当时这位先生略带嫌弃的语气,她估摸着格兰特夫人为她找的舞伴不会就是……要是他今天还摆出大家欠我几万金币的表情,她立马摔门走人。

“格兰特太太,”朗斯特先生表情很柔和,他十分恭敬地说道:“我能结识这位高贵美丽的小姐吗?”

格兰特太太高兴的笑了起来,她很快向双方做了介绍。奥罗拉终于知道朗斯特先生来自于落星镇,管理着几家酿酒厂。她心里一动,也许能够从他那里了解一些关于酒的信息。

“我能邀请范宁小姐成为我第一场舞的舞伴吗?”他彬彬有礼的向着两位女士微笑,然后向前伸出右手。

大厅右侧舞池上方,乐队开始奏起轻快的乐曲。奥罗拉翘起嘴角向他示意,然后伸出裹着镂空花边手套的手腕,搭在了朗斯特先生的手心上。

格兰特太太满意地用丝绢手帕擦拭额角,在后方喊道:“祝你们有个愉快的夜晚。”

“朗斯特先生,很高兴见到你。”快接近舞池时,奥罗拉侧头微笑道。她希望今晚能和这位先生有个良好的交往。

“我也很高兴,能认识美丽的范宁小姐。”朗斯特微微低头,卷曲的褐发优雅而零落散落在额边。

很快,跳舞的人群排成两列,随着音乐欢快移动脚步。

“范宁小姐,你是第一次进入社交场所吗?”舞一开始,朗斯特便恭维道,“我来到海山城一个月,都没发现像你这样美丽又有着良好教养的小姐。”

奥罗拉觉得如果眼神可以化为利箭的话,她的背上一定已经插上好几把了。自从这位先生邀请她跳舞开始,她就不断接收到大厅里其他小姐冷飕飕的目光;尤其朗斯特先生的恭维话一出口,两边的小姐又在她背上添加了几把。

“你太客气了。”奥罗拉稍稍提高音量说道:“其实在这里有非常多的美人儿,一定会让你目不暇接。前段时间,我一直在家休息。”

“范宁小姐并不喜欢这种舞会


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