空气中蔓延着无言的尴尬。

伊丽莎白先打破了这种沉默。“非常感谢。”她这句道谢很诚恳。尽管她不大喜欢达西先生的态度,但达西先生帮了大忙是事实。为了班内特太太和莉迪亚,她觉得这声感谢很有必要。

这句诚恳的感谢倒是出乎达西先生的意料之外。他见过很多人,虽然受到了帮助,但因为感觉有把柄落在了这位十分严厉的先生手中,或者感觉他的态度不够温和,对他并没有多少谢意,反而是畏惧居多。达西先生并没有把别人的感谢看得多么重要,他做事但求无愧于心,旁人的态度不能左右他的做法。不过伊丽莎白作为一位淑女,能够在他直接指出错误之后还这样诚恳的感谢他,说明她明辨是非,有智慧和勇气。这让达西先生心里对她的评价上升了不少。“我送你们回大厅。”

伊丽莎白踌躇片刻,还是没有开口请求达西先生的帮助。她们的家事和达西先生完全无关,而且莉迪亚自己要对整件事负一半的责任,达西先生愿意出手相处已经很难得了,再让达西先生帮忙寻找莉迪亚,她开不了口。

班内特太太刚才被达西先生的态度噎了一下,不想再自讨没趣,也默认了达西先生的安排。

达西先生一直把伊丽莎白和班内特太太送到了大厅门口,这才离开。

两人对视了一眼,刚想去找班内特先生,让他想办法找人。忽然,背后传来莉迪亚的声音。“妈妈,你们怎么在这里?”她的声音和平常一样脆生生的,带着点漫不经心,听起来完全没意识到自己消失惹来了多大的麻烦。

伊丽莎白的眉毛顿时高高扬了起来,一把抓住莉迪亚的手把她拖到了一边。尽管心头火起,伊丽莎白还是先上下打量了一下这个让人不省心的小妹妹。莉迪亚看起来很好,面色红润,眼睛明亮,甚至比伊丽莎白和班内特太太好得多。两人刚刚在花园里找人,裙角沾着泥土和树叶,又受到惊吓,脸色都不太好看,相比莉迪亚,伊丽莎白和班内特太太才像是失踪过的人。

莉迪亚抽回手,打了个哈欠。“我都要累死了,让我去沙发歇一会儿。”

班内特太太刚要点头,伊丽莎白拦住了她,表情前所未有的严肃。“莉迪亚,你已经十五岁了,有些事情我认为你应该知道了。”

如果是以往,莉迪亚就抱着班内特太太的胳膊撒娇要进去休息了。不过莉迪亚的直觉告诉她,现在最好不要试图反抗伊丽莎白。她不自在地扭了一下身子。“什么?”

“刚才我发现你没有和母亲在一起,也没有在舞池里。”伊丽莎白说到这里,盯住了莉迪亚的眼睛。“我想你知道舞会期间和一位男士私会意味着什么。”

基本的常识莉迪亚知道一小部分,不过她没有放在心上。正如班内特太太一般不把这种事放在心上。“大家会私下嘲笑这样做的小姐。”莉迪亚以为伊丽莎白针对这件事兴师问罪,肩膀瞬间放松了下来。“我只是觉得胸口闷,想出去透透气,遇到了一点事才回来晚了。”

伊丽莎白了解莉迪亚,她如果真的那样做了没法表现得若无其事,既然她理直气壮,一定没有做过这样的事。这让伊丽莎白放下了一部分担忧。不过她想说的不是这件事。“我和妈妈出去找你......”伊丽莎白尽量客观简洁地叙述了今晚发生的事。讲到那位军官说那些轻佻的话时,伊丽莎白咬牙忍着羞耻感复述了原话。

“我不相信!”莉迪亚尖叫起来,打断了伊丽莎白。“他是个风度翩翩的绅士,邀请我跳了两支舞,还说我是全场最漂亮的小姐,怎么可能说出这样的话!”

伊丽莎白就知道莉迪亚不会相信,她把目光投向了班内特太太。

班内特太太内心十分矛盾,她心疼小女儿,不想把这件事告诉她。但班内特太太也没蠢到像块木头,经过这件事,她意识到自己教导女儿的方式存在问题。班内特太太不在乎别的夫人小姐对她和女儿的暗讽,因为她觉得这是失败者出于嫉妒的酸话,但这次教训让她认识到,举止不够端庄也会招致男士的轻视,这对女儿们找到美好姻缘大大的不利。说到底,班内特太太做这一切都是为了女儿们可以嫁的更好,因为家里没有男性继承人,如果几个女儿不能找到如意郎君,家产被班内特先生的侄子继承之后,她们就要出去工作了。既然以往的做法不能让女儿得到美好姻缘,她当然要做出改变。想到这里,班内特太太下定了决心。“亲爱的,丽萃没有说谎。”她抬起手,展示手腕上被军官掐的一圈青色。因为班内特太太挣扎得太厉害,军官握着她的手腕时用了一点力气,这已经足够在她的手腕上留下一圈印记了。

莉迪亚瞪大了眼睛,下意识看向她最依赖的班内特太太,想要寻求认同。“天啊,为什么,我做错了什么?妈妈,你不是说我今天非常漂亮,应该多和那些军官们跳舞,他们会为我倾倒吗?”

莉迪亚的声音都颤抖了,班内特太太半是心虚半是心疼。她今天被爱玛她们哄得很高兴,一时得意忘形,多鼓励了莉迪亚几句,没想到发生了这样的事。“这个......唉,我也没想到。我不该那样教你。”莉迪亚一直得意于她在男士中所获得的爱慕和赞美。在她印象里,男士大多对她十分殷勤,就算没有爱慕之意,男士对一位漂亮的小姐态度总会温和许多。她第一次知道有些男士背后是如何看待


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