和前代一样,元代是等级森严的封建社会。元代家庭中的女性,有妻、妾和婢女之分。妻和妾、婢的身份地位有严格的区别。元代上层官僚和官宦家庭,一般都有数量不等的妾和婢女。就是普通地主家庭,男性纳妾和使用婢女,也是相当普遍的现象。

元代文献中,妻子称为“正室”,妾称为“侧室”,“如夫人”,或称“小妻”、“少房”。妾的来源主要有四种。一种是用钱买民间女子,对象大多是贫苦人家的女儿。例如平江沈古,“年四十,未有子,其妻邹氏候其适,为置一年少美貌之妾”。这位女子的父亲是“名士”范复初,因“父丧家贫”,其母被迫“鬻”女为妾(《辍耕录》卷5“嫁故人女”)。又如,“部主事某人”托邓某用钱二千五百缗(贯),在扬州买“殊色小鬟”送到京师为妾(《辍耕录》卷4“不乱附妾”)。中书省刑部的一件文书中说,至元六年(1269)唐太“买到妇人一名唤龙嫂,收为妾,生到小厮一个”,(《元典章》卷42《刑部四诸杀一杀奴婢娼佃弟殴死兄所宠婢》)。元末孔齐的笔记《至正直记》中多处提到“买妾”问题,可见这种现象之普遍(见该书卷1“年老蓄婢妾”、“婢妾之戒”,卷2“买妾可谨”等条)。另一种是用钱典雇女子为妾。至元二十九年(1292)监察部门的一件文书中说,“南方愚民,公然受价,将妻典与他人,数年如同夫妇”。“其妻既入典雇之家,公然得为夫妇,或为婢妾,往往又有所出”(《元典章》卷57《刑部十九诸禁-禁典雇禁典雇有夫妇人》)。例如,龙兴路(路治今江西南昌)吴震“雇到蒋梅英为妾”(《元典章》卷19《户部五田宅家财吴震告争家财》)。典雇有一定年限,要订立文书,这在南方是习见不鲜的。第三种是地主强迫佃户的女儿为妾。至元十九年(1282)元朝监察部门的一件文书中说,江南富户对地客(佃户)任意科派,“若地客生男,便供奴役;若有女子,便为婢使,或为妻妾”(《元典章》卷57《刑部十九诸禁禁典雇禁主户典卖佃户老小》)。地主娶佃户女儿为妻是不可能的,只能为妾或婢。第四种是妓`女从良,男子出钱为妓`女赎身。从良为妾是妓`女一条重要出路,特别是一些色艺出众的妓`女,很容易博得官员、富豪的青睐,出钱为之赎身。杂剧《包待制智赚灰阑记》描写的就是这样的一个故事:妓`女张海棠,“姿色尽有,聪明智慧,舞,无不通晓”。被财主马员外看中,娶回家去为妾(李行道作《元曲选》,1107—1129页)。以妓为妾,最为人诟病。元末孔齐说:“以妓为妾,人家之大不祥也。盖此辈阅人多矣,妖冶万状,皆亲历之。使其入宅院,必不久安。且引诱子女及诸妾,不美之事,容或有之,吾见多矣,未有以妓为妾而不败者。故谚云:‘席上不可无,家中不可有。’”(《至正直记》卷2“婢妾命名”)陶宗仪说:“妓妾之以色艺取怜、妒宠于主家者,亦日:我之富与贵有以感动其中耳。设遇患难贫病,彼必戚戚然求为脱身之计,又肯守不贰者哉!”但是陶宗仪也承认有例外,并举出三个名妓出嫁后“守节”的例子(《辍耕录》卷15“妓妾守节”)。

元朝曾专门颁布有关妾的法令。至元十年(1273)正月,“陕西按察司申:先奉条格,定到民间婚姻聘财内一款,‘有妻更娶妻者,虽会赦,犹离之’。钦此。照得州县人民有年及四十无子,欲图继嗣,再娶妻室,虽合听离,或已有所生,自愿者,合无断罪,听改为妾”。户部认为:“有妻更娶,委自愿者,听改为妾。今后若有求娶妾者,许令明立婚书。”户部的意见得到中书省的批准(《通制条格》卷4《户令嫁娶》)。此事来自陕西四川道提刑按察使谭澄的建议。“时诏禁有妻娶妾,乃建言:‘不孝有三,无后为大,世德下衰,妇人以悍妒成俗,己既无子,又以是讦制其夫,将遏制苗嗣,曾不省恤。请自今男子四十无子,听其娶妾。’中书是之,遍示天下”(姚燧《谭公神道碑》,《牧庵集》卷24)。文中“有诏禁有妻娶妾”,显然是禁有妻娶妻之误。根据上述法令,有妻不许再娶妻,四十无子允许娶妾,娶妾必须明立婚约。但有妻不许再娶妻是对汉人说的,蒙古、色目人不在此例。从元代的实际情况来看,蒙古、色目男子可以多妻,而且有妾。汉人、南人一般只有一妻,但娶妾则不受限制。特别上层权贵和地位较高的官宦,盛行多妾。武义将军(从五品)、副万户赵伯成,“夫人常氏,如夫人者七”(苏天爵《副万户赵公神道碑》,《滋溪文稿》卷15)便是一例。从实际情况来看,男子娶妾特别是权贵和官宦娶妾并没有年龄的限制,四十无子娶妾是空话,没有严格执行。

男性纳妾的原因主要有二。一个原因是追求享受,“人之买妾,欲其侍奉之乐也”(《至正直记》卷1“婢妾之戒”)。官僚和富户往往广置侍妾,有的取其美貌。有的取其长于歌舞。在等级森严的封建社会里,这是他们身份地位的一种象征,同时也用以满足其荒淫生活的需要。另一原因是娶妻无子,为了生育儿女而有纳妾之举。上述姑苏(今江苏苏州)人沈古就是如此。又如,杭州张信,“娶同县陈氏无子,叶氏来,为之侧室”,得生一子(宋濂《故叶夫人墓碣铭》,《宋文宪公全集》卷25)。汴梁兰阳人扈铎,“蚤孤,育于伯父。及壮,事伯父如所生。伯父老无


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