虽说蕙娘没有直接刑求过他,但乔十七受的那番折磨,本来就是出于她的授意和指使。虽说没有怎么用过肉刑,但长年累月地不让人好好休息,说来也是很可怕的待遇。后来乔十七被她提走去交给良国公,因权季青逃走、良国公和她摊牌等等诸事,蕙娘也顾不上乔十七了。按说,他也不算是没做错事,不过以鸾台会一贯的作风来看,很可能他也没受什么责罚,就又被保下来回会里当差了。只是她再没想到,乔十七怎么又到了清辉部做事——他本是同仁堂的三掌柜,当时都有份一起到冲粹园来接触蕙娘,身份应当不低,可能也是瑞气部的凤主或者中层干部了。怎么忽然又从瑞气部转到了清辉部去?

要知道,权世赟虽说是北边鸾台会的大管家,但他主要的权力,也就是集中在瑞气部和香雾部了,祥云部、清辉部,一个是自成体系,一个是因为杀伤力很强大,虽说也不是不服调动,但蕙娘听良国公说过一嘴巴,清辉部更听的,还是权生庵的调派。乔十七能从瑞气部转到清辉部,还担任凤主职位,可见这个人不但有本事,只怕关系也很硬。

乔十七当年曾被蕙娘囚禁过相当长的一段时间,蕙娘更时不时提审他,两人说来其实也有几分熟悉,见到蕙娘,他并未流露出多少怨恨,唇边反而含着笑意,还扎扎实实地给她行了礼,蕙娘道。“乔先生——坐吧。”

乔十七便在蕙娘下首寻了个位置坐下了,他笑着说,“少夫人这声先生,我不敢当。”

顿了顿,又主动解释道,“本来是在瑞气部做事,但当时少夫人把我给带走了问话,一去就是几个月,众人都以为我再回不来,这缺便被顶了。后来家里发生那样的变故,少夫人身份上升,我和少夫人有这样的前情,倒不大好在同仁堂继续呆着了。祖父便把我调回清辉部,不想,今日又能和少夫人当面说话。”

这话听来有点微妙,蕙娘奇道,“不知乔管事祖父是?”

乔十七笑道,“老人家对您评价也很高——我祖父上讳生下讳庵,少夫人也是认得他老人家的。”

没想到这个乔十七,居然也是朝中有人,还算得上是清辉部的半个太子爷了。蕙娘哭笑不得,忙道,“大水冲了龙王庙,一家人还真不认得一家人,乔管事别怪我做事孟浪,当时实在是一点都不知情,多有得罪了。”

乔十七看来对往事是毫不介怀,他摆了摆手,“走漏形迹为人识破,本身就是我做事不周到的表现了,走咱们这条路的,谁不是把脑袋别在裤腰带上呢?会里做事就这个规矩,少夫人当时就是把我给做了,祖父都不会多说一句话的。”

他还开了个玩笑,“不过,这也是因为少夫人没上肉刑,不然,我要是缺胳膊少腿了,心里少不得也要恨你几分。现在却自然是两回事了。”

蕙娘见乔十七态度十分真挚,寻思了片刻,也就笑道,“何必还这样客气?都是自家亲戚,还没问过大哥真名、排行呢。你看着比仲白要大几岁——”

两人便序了年齿,乔十七在族中排行也是十七,他要比权仲白大了几岁,蕙娘遂以兄呼之,又慎重起身给他亲手倒茶,道,“现在仲白还被蒙在鼓里,什么都不知道,让他赔不是,是有些难。说不得我这里假意给十七哥赔罪了,您大人大量,别和我们计较。”

说着,便作势要福身行礼,乔十七慌忙虚扶,却没扶住,他便站起身道,“这使不得!弟妹你身份贵重,自己也要树立起威严来,怎好对我一个干事行礼呢?”

蕙娘到底正经行了一礼,方起身笑道,“什么身份贵重,说起来大家都是凤主,也没有谁轻谁重的。十七哥你这么说,是在打我的脸呢?”

她赔礼赔得诚心,乔十七纠结了一下,也就道,“好!那我就受了这一礼,从此后,往事谁也别提了,都再别放在心里!”

以两人的旧怨来说,乔十七今日的态度,算是十分大方了,蕙娘心里也是影影绰绰有了数,自然也是分外殷勤,同乔十七再客气了一番,双方坐下来谈正事时,彼此间已十分友善亲热,那点往事,仿佛真都被双方给抛到九霄云外去了。

因董大郎现在焦家囚禁,乔十七便和蕙娘商量,“对这样的江湖骗子,威逼利诱那都是空的,这种人是不见棺材不掉泪。不如这样,部里有个马老四,也是京里的地头蛇,京里走骗字的江湖人物,来历没有能瞒得过他的。再加上香雾部、祥云部的人脉,要挖出董大郎的底,那是轻而易举,直接把他家小绑来牢里一扔,还不是什么都招了?”

此策粗听十分利落,蕙娘却拧起眉头并不说话,乔十七见了便道,“说实话,我在瑞气部做事多年,这清辉部的差事,也是才浸淫下去没有多久——当日那件事后,我毕竟是将养了一段日子。若是弟妹你有什么别的见解,但说无妨,哪个计策更好,便用哪个办法。”

蕙娘见他说得真心实意,便也不矫情,痛快道,“十七哥你也是有所不知,这样的骗子,虽然家财万贯,但多的是孤家寡人、断子绝孙的。就有家人,往往也是藏匿极深、游走不定,要寻到他们的踪迹,那是谈何容易?再说,董大郎背后显然是有个靠山的,我们行事若不小心,挖不出主使事小,若被抓住小辫子,暴露了两部,那罪过可就大了。”

这番话入情入理,乔十七听得连连点头,望着蕙娘的眼神也有所不同:二十几岁的


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