大恒四十一年，临近中元佳节。
盛京大家小巷张灯挂彩，却不复以往的繁华热闹了。不知是因为寻常人家被越年越高的赋税压得喘不过气，还是因为官场中人被白氏越发猖狂的专权欺得无可奈何。
“听说了吗？先前礼部侍郎乔湛不是在朝堂上弹劾白元纬的侄子白修私自贩卖人口，被皇上给压下来了吗？”
“是啊！那事好像没消息了，白修被处罚了吗？”
“开什么玩笑！只要是姓白的，在这个盛京城就没有人敢动！乔湛这一根筋不懂，踩了白元纬的逆鳞，晖帝不是最信任白元纬的吗？这不早给乔湛安了个受贿的名号，发配边疆了！”
“哟，乔湛受贿？我看着不像……这倒是让我想起之前的梅岐，好像也是被安了个叛国的名号给砍了头。”
“何止梅岐，这些年晖帝杀了多少人，不都是归咎三个字：不听话。”
“你说乔湛这位置空了，晖帝会给谁来顶上呢？莫不是又是白氏吧？”
“你这就猜错了，白氏哪个没占了官位的，我听说晖帝想把这位置给新科状元卫桓！”
“卫桓？他不就是那个岭南富商之子罢了！没听说他多了不得啊？”
“有钱能使鬼推磨，他那状元之位不就是那他家拿蜀地的几座煤矿换回来的，当了一两年官，自然有机会就再买啊！”
“这卫桓还真是文人的耻辱……”
庄霖的马车停在桃源居的一旁，乐山去给他买桂花糕了，他正好闲得无聊，隔着车窗却听到两个无关紧要的闲人在聊着朝堂的闲事。
果真是没意思得很！
他感受着盛京城不可言喻的压抑之息，这个大恒怎一个乱字可言！
“少爷，桂花糕买到了！”乐山端着一盒飘香的糕点给庄霖，庄霖嘴馋，便立马拆开尝了一口，唔，这盛京城怎落得连桃源居的桂花糕都不香了！
他颓靡失望地放下手中的糕点，唤下人赶快驱车回府。
罢了，罢了，桂花糕不香了，盛京也不繁华了，但至少家中还有个让他牵挂的人儿……
——
那厢的庄霖怕是要失望，这厢北行三人却前程在望，越发靠近目的之地。
趟过黄沙漫天，吹过大漠孤烟，眼前又见千峰错落，前方一望无涯，这就是漠北！
英一在外面驾车，言暮坐在车舆里吃着沿道买回来的风干牛肉，文汐嫌腥味太重了，她倒是觉得味足可口，口感筋道，便滋味地吃了起来。
文汐见对方自得其乐，自己也闲得无事，便说起了与宋望的往事。
“我与宋大哥初遇就是在英王府，那时我六岁，宋大哥十三，他那日来找我表兄，哦对了！我表兄就是英王世子，长得可英俊了，对吧英一！”
文汐思维跳跃，想到什么就说什么，一提及应日尧就兴奋起来，英一应声点了点头，他家的世子爷，当得上吾辈之典范！
言暮咬着牛肉干，无心地调侃道：“那你为何不嫁英王世子？”
无心的话却击中其余二人的心，让文汐和英一不由自主地颤抖了一下，言暮捕捉到了这般奇怪一幕，直觉有趣。
看来这英王世子除了英俊，还有些威严呢！
文汐轻轻地打了一下言暮，连忙说道：“我怎么可能会嫁给表兄，他……”
“他？”言暮笑得更盛，在车外的英一也竖起耳朵偷听着。
“他，他不怎么应日尧颇有些可怕，跟英王一般不苟言笑，但是姑母老是说表兄面冷心热，她怎么看也不像。
听及至此，言暮不由得苦涩地笑了，听闻英王与萧王都是柳皇妃所生，菲菲姐不是说过了吗？他家的所有子弟都是这般不善表达情感，应是遗传唐昂祖母。这般说来，应日尧与唐昂是真正血缘上的堂兄弟，长得英俊，生性寡淡，也不算那么稀奇了……
啪的一声，言暮的一巴掌就拍在了自己白皙的脸蛋儿上！
她心中只觉得自己极其不争气，如今还在想着那唐昂，想那个刺穿自己的右腹的人。
言暮啊言暮，你是不是疯了？
文汐惊讶地睁大的美目，问道：“小姑子，你怎么了？”
她抬起眸子瞥了对方一眼，继续咬着手中的牛肉干，说道：“打蚊子。”
“这大漠哪来的蚊子啊……”文汐不合时宜地说道，瞥见对方冷冷的眼神，连忙说道：“哦，哦，对了，我继续说回我和宋大哥的事儿！”
“那日我本在亭子陪姑母聊天，突然看见表兄和一位高大威猛的人并排走着，我以为是对方是英武卫，便不知天高地厚的说了一句，这护卫好壮啊……”
言暮听着都差点睡着了，却被文汐突然高声激醒。
“忽然，外面闯入了十几个刺客，直直向着亭子和我表兄袭来，要夺我们的命！”文汐激动地比划着，那日的刀光剑影至今还历历在目。
言暮倒是觉得疑惑，居然有人敢直闯英王府，想必那些刺客应是死侍，不过为何过来送人头，应是为了警告英王什么……
“我那时是第一次见到这么可怕的场面，吓得大叫了起来，但是那些刺客连亭子的边都没沾到，就被英武卫杀了，可偏偏有个没死透的，往宋大哥那处甩出了一个飞刀！”
言暮都困得要打哈欠了，文汐还在激动地手脚并用说道：“我连忙对宋大哥喊道‘小心啊，高大个’，当然宋大哥听到了我的话，转身就把飞刀打落了。后来，他便过来看我和姑母，我才知道他是长