她刚整装迎至门前，男子便已推门而入。青鸾一句“皇上万岁”还未说出口，便被一双宽厚的手掌扶起了盈盈下拜的身躯。裕灏今日看起來心情极佳，揽着她的肩向内阁走去。
“昨日一事委屈你了，倒让你凭白在佛堂劳累了大半夜。”
“皇上肯宽宥嫔妾已是嫔妾之福。”青鸾一边回应了，一边已接过水巧手中的茶盅。微微掀起瓷盖，便立即散出满屋的清香。她细心吹拂了热气，抬头却见天子正玩味似的凝视着自己，一时垂下了头。“嫔妾脸上可有什么，怎么这样看着嫔妾。”
“朕是想这会不会是在做梦。”他伸手向青鸾，“从前那般倔强不羁的鸾儿，如今竟如此温顺的服侍在旁。”
她的手忽然一抖，滚烫的茶汤滴在手心却让她心中一痛。青鸾顺势偎在他肩旁，然而口中却沉沉道：“那皇上是喜欢从前的鸾儿，还是如今的？”
“从前那个顽强好胜，如今这个温婉贤惠，朕都喜欢。鸾儿，你若愿意朕晋你为嫔可好。”
女子沉着起身，却行跪拜之礼，缓缓道：“皇上疼爱嫔妾，嫔妾心领了。但近來种种事项皆指向嫔妾，也显然是有人不睦嫔妾，这便说明嫔妾做的远还不够。更何况，皇上忙于政事，国家才见安稳，嫔妾也不希望皇上为了后宫分神，让贤臣失望。”
“瞧你，朕不过随口提了一句。”裕灏扶起女子，口气却不无宠溺道。
她抬头，却不敢用此时跳动不止的眸光再看眼前这个被称作夫君的男子。为何心中会这般急于反驳，连她自己亦是一惊。
自己沒有这般大义凛然，也许只是怕吧。怕晋了嫔后，从此那个人便再沒有机会來保护自己，怕他误会自己也学会了同人争宠。千般种种皆为了这样一个明知不可能有结局的人。有时她也在想，自己真是病入膏肓，辜负枕边之人，还要烦劳她人为自己提心吊胆。
这样的青鸾，自己亦是厌恶得很。
“是嫔妾杞人忧天了。”青鸾不动声色地抽身出來，坐在了软榻的另一侧，随口道，“今早听白羽她们说桃花正艳，便想着以此花來做桃花酥必然口感香甜，皇上可不尝尝？”
“也好。同那帮老顽固议事，朕也真是饿了。”
便吩咐白羽呈了桃花酥上來。由金玉纹花小盘盛了四块精致小酥，桃色软皮，点进酥油后愈发剔透晶亮，可口诱人。她捏了一块递给天子，凝视他细细咀嚼了，方随意问道：“这一早，怎么不见苏鄂伺候。”
白羽忙道：“姑姑昨日后半夜便被人差去了朝凤宫，到现在都沒有回來。”
女子手一颤，心中明白皇后果然是容不下她了。然而抬眼看皇上，他正吃得一口香甜，丝毫沒觉出任何不妥。见青鸾微微发怔，也只是有些不快道：“皇后也真是，出了什么事也不至于半夜遣人。”
“苏鄂因嫔妾缘故也曾几次到朝凤宫请安，却从未这样匆忙过。嫔妾心中担心得紧。”
“她忠诚于你，朕也十分欣赏。只是那女子也曾服侍过皇后，十分讨得素月喜爱，想來也不会有什么事。”
听皇上这样说了，青鸾也只得讪讪坐下。然而却心不在焉地想了诸多，这一早上如坐针毡。好不容等皇上出了宫，才敢面露焦急之色。
然而她也不敢贸然闯进皇后正宫，若因失了分寸而获罪，便真保不住苏鄂了。事到如今，她只能心心念着皇后能看在皇上面子上网开一面。何况皇上既已知道此事，必定也会提点一二。
岂料午时过了一刻仍不见动静。正当青鸾心急如焚之时，朝凤宫差了管事來见。那太监见了青鸾，也端得是一副倨傲的样子，一口一句道：“湘贵人切勿心急，皇后娘娘交代了，她不过是有点旧事要同您身边姑姑商量。”
必然知道这是托词，但青鸾仍不忙道：“苏鄂侍候我也有些日子了，实在不知皇后娘娘还有什么旧事是现在都说不完的。”
“那就不是下人们能知道的事了。”那太监只咧嘴一笑，眼珠子转了几转，“只是奴才猜想，对于这背叛旧主的人，无论娘娘还是贵人，处置手段都该是一样的吧。”
青鸾心中一寒，只觉得有冰凉的液体顺着脊背簌簌下滑。是了，她想得太简单了。皇后若有心除掉苏鄂，随便寻个由头便够了。即使真被皇上知晓，她不过是伺候贵人的奴婢，皇上也绝不会因此而对皇后如何。
事到如今求谁也不过如此，只有自己想办法。苏鄂之事决不可再耽搁下去了，秦素月心狠手辣，这事放到明日还保不准苏鄂已被折磨成什么样子。
“白羽，陪我去一趟朝凤宫。”
“是。”
打定主意，便重又细细梳妆。一回头，正见站在一旁神情复杂的水巧。从前出了任何事，本都是由她伴在身边。今日青鸾忽然避她不用，难免她心中生了疑虑。青鸾脸上浮出笑意，伸手便招了水巧过來。“你且留在这里，若傍晚仍不见我回來，便去请瑾皇妃出面。”
水巧这才疑云顿消，深深一福。“小主也要小心。”
时近五月，太阳远比先前要厉害很多。华薇宫距离皇后所在尚有不短的一段距离，紧走急赶，汗渍早已湿湿地贴着中衣，让人沒來由的心中泛起一阵烦腻。从前无数次走这条路都有苏鄂相伴，如今她不在，身边竟连个可信之人都沒有。想起來也真是悲怆。
好不容易到了朝凤宫，却见桂嬷嬷早已候在殿门外，皇