淇河乃祁东州辖下的边关重镇，除淇河李氏、淇河袁家外皆是将门、巨贾大姓，东北大营在后，大小卫所在前，如今又有内大房封侯，繁闹之余不失肃穆，十里不同俗，连接祁东州的官道铺越远道越宽，端严之余尽显华盛。
城内坊市才开，摊贩商家正卸门板打哈欠，静谧晨曦下的街道骤然响起急雨般的马蹄踢踏声，其上士兵和身下军马一个鼻孔出气，粗喘连连，面红耳赤的模样，吓得围观群众猛吞哈欠。
士兵扬起手中卷轴，嚎出憋了一路的老气，“曲江道破了！狄戎第六郡城破了！大捷！大捷——”
回音悠长，满城哗然。
大秦开虐狄戎，从泰康十五年虐进泰康十八年，三年说长不长说短不短，战事临了，尾声号角只待吹响。
兵家战事不必多说，只说祁东州民风彪悍，酒楼茶馆呛啷声响，有人怒砸酒碗，拍桌道，“这一回，狄戎狗贼头头的脑袋，又是乾王殿下摘的！哪个脑瘸的说殿下’玉面杀将’之名是止小儿啼哭的？分明是叫咱扬眉吐气的！”
有人怒砸茶盏，击掌道，“乾王殿下厉害，乾王妃也能耐的很！慈善堂、针工坊、祁东商会，哪个不是乾王妃领着名下能人异士操持起来的！一战三年，朝廷威风，咱们轻省！不课重税不抓丁充军，退伍的伤残的鳏寡的，各有着落！”
有人怒砸桌椅，指天道，“要我说，还是皇上英明神武！登基十八载，潜龙蛰伏十一年，四年安内三年囊外，要战就战个一鼓作气、一打到底！龙生龙，咱有’玉面杀将’，南疆有武王殿下！东北舆图一年一扩，南疆边防一年稳过一年，儿子骁勇，那是做老子的教得好！”
豪情壮语此起彼伏，店家看着满地残的碗碟，捧心肉疼道，“砸得好，说得好！今年这天候也好！这会儿还不见雪点落下，合该有个暖冬好过咯！”
初冬天气暖，小似立春时。
外头人闹得马屁龙屁拍得震天响，东北乾王府却是热闹而不嘈杂。
小福丁儿踩着满园喜庆，脚下一个风骚走位，迎上来人擎起手臂，一声哎哟喂，“忠爷怎么亲自来了？您要来派人吱一声呗，我领着八抬大轿，好去商会接您老呀！”
“捷报是全城喜事，王妃及笄更是咱们的大事。我自然要亲力亲为。”忠叔抖着半白胡须笑，不搭小福丁儿的手，一巴掌拍开道，“你少跟着外头人一道寒碜我，叫什么爷！咱们王爷还在曲江道没回来，我是来给王妃送东西的。”
他做的是行商行当，人却生得老当益壮，满面红光声如洪钟，不像商人像武将。
蒲扇似的巴掌一拍，险些没把小福丁儿拍飞。
“忠叔诶，您不吃我一声孝敬也罢，您这趟又给小王妃孝敬什么好东西？”小福丁儿呼呼着手臂，抱肩道，“您老事忙，没那闲功夫盯着下头人做事。我再代您过过眼，省得下头人疏忽，好东西里混进脏东西。”
他意有所指，暗怼王环儿。
自两年前从官署后衙搬进东北乾王府后，谢妈妈就顶了王嬷嬷内院总管的职司，王嬷嬷处于半荣养状态，萧寒潜在她在，萧寒潜不在她也不在，多半时间自回名下田庄住着。
王环儿年已二十有一，独居田庄算什么事儿，年纪大了心就急了，背着王嬷嬷几次三番给忠叔、府里送田庄的出息，以求怒刷存在感。
可惜，以前她还能往官署后衙送进东西，如今却别想把自己送进府里。
忠叔管着李英歌的名下产业，小福丁儿管着一应采买事宜，直将静若假小姐，动如真疯狗的王环儿挡在了门外。
“不劳你费心。那两位就是想闹幺蛾子，也闹不到我手里。”忠叔不以为然，脚步稳健，“今儿这一趟都是王妃及笄礼上用的器具、食材，我亲自展的眼。小件的好东西，我给大家伙都留多了一份。另有样大件的……”
不可说，暂不可说。
忠叔弹着舌头，老眼微眯，“也是好东西。”
小福丁儿闻言一愣，手里被塞进一沓红底清单，刷啦啦翻到记录那样大件好东西的细目上，娃娃脸顿时笑皱了，果断闭紧打诨插科的嘴，止步枫院外，颠颠飘去收东西对清单。
而此枫院非彼枫院，冷硬不再格局大变。
绕过影壁可见三间打通的穿堂，左右排房住着谢妈妈等仆婢，过了穿堂假山流水自成一方园景，蔷薇花墙、葡萄藤架、寒竹石桌，处处鲜活柔婉，花木葱茏。
忠叔穿行其间，虎步变猫步。
谢妈妈迎头一看，见忠叔做贼似的蹑手蹑脚，生怕惊着此间主人似的模样，不由笑骂道，“后天才是及笄礼，你一头管着英哥儿的产业，一头管着商会事务，这两天倒闲得一趟趟儿的往英哥儿跟前凑，怎的？一日不见如隔三秋？英哥儿越大越没个姑娘样儿，都是被你们惯的！”