杜宇飞到皇都后，先在郊区以前常住的地方租了房子，然后把以前的旧交都拜访一遍，包括以前常和他一起逛妓院喝花酒的丞相之子潘高和前丞相之子秦雄。
沅芷听说杜宇飞来到皇都，两次来访都因其出门，没有见到。终于在他到皇都半个月后，来到了陆沅芷的家。一切和三年前离开时一样，小小的院子和院中那棵绑了很多晾衣绳的树。只是沅芷比离开时稍长高了些，也更加艳丽了。两人说了会别后各自的境况，然后就说到了方群玉。
在来沅芷家之前，杜宇飞先去见了方群玉，方群玉祖上数代做官，所以家境富庶，他独自在皇都租了一处三进的院子，院子左右各有三间厢房，最前面一进是门房，中间一进是客厅，最里面是两间主房。除了每天按时去衙门点卯，其余时间他大多在家里读书、练剑、写写诗词文章。杜宇飞来到后，方群玉介绍他认识了几个同年，大家在一起谈诗论文，相处甚欢。方群玉告诉杜宇飞，他自从被皇上授了官职后，因公务繁忙，就再没去过烟柳巷一带，也没有再见过陆沅芷，倒是吴维信、源少良，和香奴、横波一直交往甚密，不断来往。据他们说陆沅芷在那次芙蓉园大会后，名声更加大了，青楼里的歌女们都纷纷找她买诗文，以做歌词。她的诗文价格也越来越高了，母女两个生活的应该还算不错，李氏虽然还是帮人缝补浆洗，但已不像以前那样接很多粗累的活了，只改接些比较轻松的活计。
杜宇飞和方群玉私下里谈了很多关于沅芷的话题，他们的关系究竟会怎样发展？请看下篇。