海面上刮起西南风，水手们转脚调向，海风鼓起巨大的风帆，推着大船迅疾前行。他们比预计更早抵达“淤泥带”最外侧，船身甫一接触“淤泥”，速度便减弱下来，似是有人在水下拉开一张网，截住了整条船。夕阳余晖落在海面上，使“淤泥”发出五颜六色的诡异华彩，在绮丽背景的衬托下，“淤泥”之上的尸骸遍野，白骨累累更显触目惊心。当涂认出了其中一些动物，但大多数是他并不熟悉的海鸟，不少鸟濒死前保持着振翅欲飞的姿态，超过一米的羽翼奋力舒展、扇动，躯体绷成一条直线，脚下却像是被无数双手紧紧攥住，丝毫不得动弹。当涂透过时间，听到这只鸟儿凄厉、绝望的嘶鸣。他看见了它幽深空洞的双眼，柔软的眼珠在烈日下腐朽，又或许，被其他猎食者啄食。
当涂、孟门、海禹、周饶随孟门立于船头，望着远处逐渐清晰的“穹顶”，心中百感交集。
“进入‘淤泥带’后速度自然放缓，通过这片区域大约需要三天时间。”莫渠的声音穿过面具，嘶哑干枯，让当涂想到了那只鸟。
一路追寻的千石岛近在眼前，众人却失了最初踏上旅途时的激动与喜悦，不论各自的部落首领对他们说过什么，眼下，在狄明和毕方接连惨死的局面下，他们已经失了安然入睡的权力。千石岛上真的有宝藏吗？既从未有人能登岛而返，岂知那儿不是地狱？
毕方的尸体已经被收殓完毕，按照莫渠的建议，众人准备将他葬于“淤泥带”之后的乱石堆。这个生于崇吾湾的弄潮儿，一直以来勤恳劳作，古道热肠，直至二十三岁被选作良余勇士，随其他五人一同出海，集万众瞩目于一身，达人生巅峰。他喜爱崇吾湾的悲伤小调，经常披着捕鱼归来的朝阳，哼出让人肝肠寸断的旋律。他熟悉大海，知道此次出海万分险恶，但万万没想到，自己会死于比大海更加险恶的人心。
“崇吾湾，崇吾湾，天晴时能看见岛上。”
船前行的速度越发缓慢，除必要的留在甲板上掌控风帆的水手，其余人全部去到最底层，左右各列二十人，坐于凹槽内，手握巨桨，躬身曲臂，应着领头人响亮的号子，紧咬槽牙，奋力划动。密闭的船舱内，热气升腾，水汽氤氲，汗水从闷热的面具中滑落，全部经由下颌处缺口流出，落在地上，汇成一条溪流。酸臭的溪流盘踞在每名水手的脚下，混杂着空气浓重的腐臭，让人无法呼吸。好在人类的嗅觉具有很强适应性，所有水手此刻都已经失了嗅觉，闻不出香臭，觉不出苦累，他们只知道自己需这样无休止地划下去，直到将整只大船驶出“淤泥”。
人手不足，余下的四名勇士自然不能作壁上观，他们轮流替下体力不支的水手，同大家一起喊起号子，竭力前行。昏暗的船舱内模糊了时间的概念，所有人看不见日出也看不见失落，他们只是不知疲惫地划啊划，憋着一口气不敢松懈，生怕自己露出一个小口就筋疲力尽，再也爬不起来。肌肉肿胀，变作一团没有意识的血肉，有人递来水，就到嘴边喝一口，有人递来肉，送进嘴中嚼两下……破泥而行，不进则退，莫渠说，千万不能在此刻倒下！
晨曦初现，可惜光亮无法照进沉闷的底舱。当涂与稍作休息的水手进行替换，拖着两条僵硬的胳膊来到甲板上。乍一见，金光刺目，泪流满面，眼前一团混沌，明灭不清，当涂本能地举手挡在额前，片刻后才略微缓过一些。“穹顶”逐渐清晰，在朝阳的照耀下，金光满溢，无比徇烂，当涂回想起那条千石岛传说——五十年前的某个冬夜，千石岛上忽然发出亮光，将夜晚照耀得如同白昼，大陆人伏地祈祷、争先出海，最后，所有狂热与希望通通被寒冷冻结。所谓“千石岛发光”，会不会指的是月光洒在“穹顶”上？即便此刻莫渠在旁，当涂也没有再做深思，因为他的注意力已经被“穹顶”内一团形状起伏的黑色阴影所吸引。
“那就是千石岛。”老人苍老的声音经由海风之手，飘散至当涂耳畔，话音拨动琴弦，年轻人骤然间失了呼吸，只听得见自己胸膛内一颗心脏咚咚作响。全身的血液在此刻凝固，纷杂的思维静止不动，脚下“淤泥带”阻力还在，让人产生一种船在平路上滑行的错觉，当涂所有感官在这一瞬间与外界切断，他像是被抛进了一个了无生气的世界，这个世界静默、缓慢、无声无息。
当涂鬼使神差地摘下了面具，一旁的莫渠也不拦他，只是默默地瞥了他一眼。
当涂终于找回了呼吸和血液，四面虽是死亡堆积起的沉默，但身后船舱内人进人出，号声低沉，他甚至透过腐臭的缝隙，嗅到了温热的汗臭味。他在内心长舒一口气，右手伸进衣袋，摸到了冰冷的骨笛，他终于可以确认自己活着——看见了千石岛。
身后有人来喊他回底舱换值，当涂闻言应了一声，抬手利索戴上面具，躬身如猎豹般矫捷地钻入底舱口，在莫渠视野中消失不见。
入夜，风势渐起，莫渠确认风向后命令众人出舱吃喝休息。如果他计算无误，只需明天再划桨半天，整艘船就可以穿过“淤泥带”，他回头扫了眼船舱内的五十名精壮水手，看着他们带着最后一丝力气互相打趣庆祝，看着舱内点点灯光照映在他们稚嫩的脸上，目光深处生出点点寒光。
天生热情的海禹已在这两天两夜的通力协作中结交了好几个水手，依