一时百合准备好饭菜，端到堂屋里，叫宋好年陪着客人吃。两名仆役原在院子里梨树下喝茶，百合问要不要再开一桌，陈彬招呼：“来一起吃。”
他们四个男人凑一桌，陈彬不因为嫌弃自家仆役身份低就抵死不同他们一桌吃饭，宋好年又高看他几分。
陈彬是外客，百合和腊梅在东厢自己屋里，摆个小炕桌吃得香甜。因来了客人，特做了一道排骨萝卜汤，一道拔丝红薯。这时节油菜花嫩菜薹刚刚下来，一个水灵灵的炒菜薹，鲜嫩又好看。再有一道蒜苗炒肉，加了豆瓣酱炒出来，有荤有素，虽是普通农家饭菜，却
别有一番滋味。
宋好年让陈彬：“陈大哥尝尝我们的饭菜，别嫌弃才好。”
陈彬大力称赞几道菜：“弟妹好手艺，难怪大年兄弟你天天心头口头一时不忘。”
他对宋好年的称呼从宋老爷到宋兄再到大年兄弟，说起百合也从你家小娘子变成了弟妹，言语中透露出显而易见的亲近，不再似先前那般端着，宋好年反觉得自在。
吃完饭陈彬便道告辞，临别又对宋好年道：“我托你的事情可千万不要忘了，但有消息，只管到县里寻我。”
宋好年也道：“柳义大哥的舅舅就在县里，他人脉广，陈大哥要招账房，先去找他介绍。”
“兄弟你是个有义气的人，我招伙计都要识字的，你记得这一条要我说，兄弟你也该认几个字才是，不是老哥我说话难听，不认字就是个睁眼的瞎子，将来怕是要吃亏哩！”
陈彬说得宋好年心里一咯噔，留下脚店名字，带着仆役离开，又去柳义等几个帮过他舅舅的人家里送一回礼，却没再留下吃饭，下晌就坐车回县里。
他一走宋好年就琢磨开来，陈大哥说的话算是肺腑良言，只要是个人，哪个不想认字哩？
学堂里的何先生说“万般皆下品，惟有高”，宋好年没觉得自己种地贩货就低人一等，可人格外受人敬重是不争的事实。
他家兄弟三个外加一个妹子，爹娘就没打算过叫谁认字，他小时候又顽皮，从没想过自己还有需要识字的一天。
到如今真是一个大字不识，若有一篇字放在他眼前，字认得他，他却不认得字哩！
陈彬要识字的小伙计，他要咋分辨人家写的是字还是鬼画符？
一时他思绪又拐到百合仿佛认字这上头，这时候才得空问起百合认字的事情：“媳妇，你认字啊？”
百合脸色一白，犹豫一下才道：“认得几个字。”
宋好年敏锐地感觉出媳妇态度有问题，她自来没事情瞒着他，又好娇娇地显摆自己能干，能认字是好事，她干啥要瞒着自己？
疑心一起，再回想前事就有些不对味。
成亲前他隐隐听说过小秀才受大姑娘们欢迎的事情，那时候天天有人在私塾外头给小秀才送荷包送手绢，他有时候路过，瞧见过几回。
那些人里头，有没有百合来着？
宋好年想不起来。
可他知道，小秀才放出过风声，将来他的娘子必得是个知书知礼、能写画会认字的才女。
宋好年没见过才女，他只是觉得，生成百合这样，大约就是知书知礼、能写字回画画的女人了罢？娶到这样的女人是他莫大的幸运，可要是这份才情原不是为他准备的，他当如何是好？