那人哈哈大笑，说道：“公可是皇叔刘备？”
刘备一愣，说道：“不错，先生认得我？”
那人摇头说道：“我虽不曾识得皇叔，但常听人说刘皇叔两耳垂肩，双手过膝，目能自视其耳，有龙凤之姿。今日一观，果然名不虚传。”
刘备轻笑道：“先生过誉，未敢请教先生大名？”
那人长揖一礼，说道：“某乃颍上人，姓单名福。”
刘备想了想，说道：“适才单先生当街放歌，歌中隐含深意，不知先生到新野小县有何贵干？”
单福又是哈哈大笑，说道：“久闻刘皇叔招贤纳士惜才如命，单福欲投于皇叔帐下，可苦于无缘相会未敢辄造，所以行歌闹市，以动皇叔之耳。”
刘备听罢又看单福谈吐不凡出口成章确与常人不同，心中更加认定单福必是伏龙、凤雏其中一人，不觉大喜过望，说道：“此处非讲话之所，单福先生可去我府上一叙。”
单福也不推辞欣然应允。刘备令陈到牵马在后，自与单福缓步并行。不多时到得帅府，刘备命人摆下一桌酒筵邀单福入席。二人刚要落座，关羽、张飞知刘备回府前来相见。刘备将单福引见二人，关羽、张飞从未听闻其名，又看单福谈笑自若旁若无人，心下不喜。四人分宾主坐定，酒过三巡，菜过五味，刘备说道：“单福先生是颍川人？”
单福点点头，答道：“正是。”
刘备赞道：“颍川为大郡，始皇帝时就已设置，更是自古能人异士辈出之地。远的不论只说今日，曹操帐下的两大谋臣荀彧、荀攸即出于此。”
单福笑道：“颍川实是人杰地灵之地，但要说荀彧、荀攸之辈也算能人异士却不免牵强。”
刘备奇道：“世人谁不知晓曹操有四大谋臣，郭嘉、程昱、荀彧、荀攸。此四人足智多谋运筹帷幄，真乃治世之良药，安邦之栋梁。先生难不成还有何疑义？”
单福说道：“四大谋臣，郭嘉福薄已亡，其余三人名不副实不足挂齿。”
刘备、关羽、张飞听罢，满面愕然。刘备说道：“先生请讲其详。”
单福说道：“程昱虽有大才但为人谨小慎微明哲保身，若遇曹操有错决不会坚持立场以死劝谏。况且程昱最喜欢品鉴收藏，近年越来越甚，已坠魔道，此皆是玩物丧志之事。心有不专，何出良谋？”
刘备听得入神，单福接着说道：“至于荀彧、荀攸更不必提。二人性格和程昱截然相反，做事倒有几分豪侠之气。然荀彧、荀攸心中感怀汉室，却辅佐了汉贼曹操，可谓是天大的笑话。与其主怀有异志，日后二人定不得善终，真乃糊涂透顶之人。”
单福言毕，刘备爽声说道：“单福先生的见解独树一帜，与众不同。先生既远来相投，不知有何良策教我？”
单福微然一笑饮了一杯酒，说道：“我知皇叔胸怀大志，故而特来相投。当今天下汉室衰微群雄角逐，北有曹操，东有孙权，西有马腾、张鲁、刘璋。皇叔若想和诸侯相抗成其霸业必要先有根本。”
刘备忙问道：“何为根本？”
单福说道：“荆州！”
刘备脱口说道：“荆州？”
单福说道：“皇叔需将荆州置于掌控之中，以此做为图霸的根本。”
刘备听到此处双眼直勾勾盯着单福，单福说道：“荆州是天下要地，东通吴越，西连巴蜀，南接滇彝。皇叔如能占得荆州，日后寻机出兵巴蜀再下滇彝，那时兵锋所指，群雄莫不望风而降，曹操也绝非皇叔敌手，皇叔霸业必成！”
单福一席话使刘备意气风发信心百倍，方要开口又突感不妥，单福见状说道：“皇叔有何疑虑？”
刘备举起酒杯一饮而尽，说道：“单福先生高人也，一席话让备茅塞顿开，如梦初醒。只是荆州乃刘表之地，刘表待我不薄，我岂能忘恩负义把荆州据为己有。”
单福也干了一杯酒，说道：“世间万物本无主，唯有德者居之。刘表尽管待皇叔甚厚，不过是利用皇叔外抗曹操、孙权，内防蔡氏作乱。何况刘表非守土之主，日后荆州定易于他人之手。”
刘备沉思片刻，说道：“话虽不错但备实不忍心做此不义之事。”
单福笑道：“皇叔仁德，无需犯难。日后荆州定归皇叔所有。”
刘备一惊，问道：“单福先生，此话怎讲？”
单福说道：“刘表年事已高，现又病入膏肓，其二子俱是懦弱无能之辈。皇叔此时居于荆襄，此乃天意。刘表一死，皇叔民心所向，荆州不费一兵一卒唾手而得。皇叔亦不曾与刘表兵戎相见，也算对得起他了。”
刘备寻思良久，举杯与单福对饮了一杯，说道：“单福先生，曹操视备为眼中钉肉中刺，早欲除备而后快。此时我兵微将寡，倘若曹操派重兵来犯该当如何？”
单福说道：“此不足为惧。昔日项羽率八千子弟兵横扫天下，光武帝刘秀昆阳之战麾下三千敢死队大破王莽四十万之众，官渡之战袁绍统七十余万大军惨败于曹操十万虎狼之师。皇叔久历沙场，应知兵在精不在多。”
刘备说道：“我亦知此道理，单福先生可有训兵之法？”
单福微微一笑，说道：“皇叔知道魏武卒吗？”
刘备答道：“略知一二。春秋战国时，七国连年征战，各国把最强之兵编成精锐之师。秦有锐士，赵有边骑，齐有技击，然皆不如魏国的魏武卒。故而魏武卒又称天下雄兵之