北国,皇城,荣乐府

四皇子正在自己的府上宴请徐无功,陪坐的只有严彬一人。

四皇子亲自为徐无功斟了一杯酒,说道:“徐老爷子,这次让你受苦了。宫里的形势复杂多变,敌友难分,所以我只好让严彬试探你,还望你不要怪罪。”

徐无功一饮而尽,说道:“卑职不敢!”

严彬赶紧说道:“上次多有得罪,请徐老爷子不要放在心上。”

徐无功冷哼了一声算是回应。

四皇子说道:“都怪我犯了疑心重的毛病。我听到风言风语,说三大天营有人要对我不利,我才迫不得已出此下策。”

徐无功说道:“上次的事情,天箭营已经有人承担了罪责,殿下不必再为此劳神了。”

“那是最好不过。”四皇子意味深长地说道:“徐老爷子,那日你曾劝说严彬不要介入皇储之争——”

徐无功赶紧说道:“那日卑职不知道严统领是在试探,故意说些冠冕堂皇之言。三大天营誓死追随四皇子殿下,绝无二心!”

四皇子点点头,闷闷不乐地说道:“现在八弟统领西南军,威风得意,而我手里却只有三大天营。如果三大天营出了岔子,我就会从此失宠,储位无望了。”

严彬说道:“殿下不必过虑。最近西南军在南地失利,八皇子要为他的轻敌冒进承担主责,皇上心知肚明,只是没有名言怪罪罢了。”

四皇子说道:“无论如何,你们二人都要抛弃前嫌,紧密合作,让三大天营再建新功。”

徐、严二人齐声答应。

四皇子叹了一口气,又说道:“刺杀哈勒王子的事情,是我的失策。现在八弟和他的党羽都在拿这件事做文章,搞得我十分被动。”

严彬说道:“西域哈桑王子的死太过突然,谁都无法预料,否则怎么会是现在这个局面?”

四皇子点点头,“没想到西域的王储之争竟然到了你死我活的地步,若不是哈桑惨死,咱们本来可以在西域多一个强大的盟友,对我赢得储君之位也大大有利。可如今竟然是哈勒成为王储,他一定对行刺一事耿耿于怀,伺机报复。万一两国开战,领兵立功的是八弟,闯下战祸的却是我——唉!”

严彬说道:“殿下不必担心,哈勒现在根基不稳,不会轻易开战,否则也不会打算派遣亲善使者来北国了。”

四皇子点头说道:“希望如此。听说这次西域使者带来很多奇珍异宝,要献给父皇和诸多皇亲重臣,以示友好。南地两山归附西域的事,让我们北国大失颜面。西域在这个时候派使者送来重礼,应该是想修复与北国的关系,这说明西域对北国还是心存忌惮。”

徐无功突然说道:“要是让西域得到了南地的漫天花虫,就轮到我们忌惮西域了。”

严彬反驳道:“这漫天花虫如果真的这么厉害,南地人就不会长期龟缩一隅,更不会归附西域。”

徐无功说道:“如果漫天花虫不厉害,北国两次南征的大军怎么会全军覆没?”

“这——”严彬一时语塞,“我只是听到风声,说漫天花虫只在南地才有效力,所以觉得它对北国威胁不大。因此不值得为了区区南地二山就跟西域闹翻。”

四皇子说道:“无论如何,这个时候不能跟西域发生冲突。我们还是先听听西域的使者有什么说辞吧。”

严彬赶紧说道:“是。殿下英明。”

四皇子对徐无功说道:“徐老爷子,我打算让你亲自负责西域使者的行程安全,不知可否?”

徐无功见严彬脸色有些难看,赶紧说道:“西域使者的安全保障事关重大,还得由严统领亲自安排调遣。”

严彬喜出望外,赶紧对四皇子说道:“徐老爷子身上还有伤,行动不便,还是让卑职代劳吧。”

四皇子点头说道:“好,那就由你全权负责西域使者的安全,这次千万不能再出差错。”

“是。”

酒尽人散,四皇子赶紧来到后室,那里坐着一个白发齐肩的老人。

四皇子问道:“老先生觉得此人怎样?”

那白发老人说道:“此人软硬不吃,深藏不露。”

四皇子又问道:“那我应当如何待他?”

白发老人斩钉截铁地说道:“应尽早除之!”

“此人堪当大任,除掉有些可惜……”

“欲成大事应当机立断,不留隐患!”

四皇子沉默一阵,点点头,说道:“那就依先生之言,我这就去安排。只不过,除掉徐无功会让天火营离心离德,如何善后才好?”

白发老人想了一下,说道:“天火营的其他人不足为虑,只不过有个叫平小虎的,要尽快捉拿!”

四皇子奇道:“平小虎?我从未听过。这个人有何特别?”

……

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