偏偏这种精气消退，老皇帝自己没有感觉。还觉得每次在甄贵妃那里都好像回到了壮年，沉溺其中不可自拔。
如此一直到了年底，儿子都已经二十多岁的甄贵妃竟然突然怀孕了。得知喜讯老皇帝刚准备赏赐爱妃，却乐极生悲一下子栽倒下去。
虽然伺候的太监宫人及时垫住了老皇帝，但是老皇帝还算瘫痪了。口不能言，手脚不能动，太医断定老皇帝这是中风了。
国不可一日无君，作为储君太子顺理成章的开始监国。哪怕其他皇子不服也没有办法，因为老皇帝根本不能说话。老皇帝纵然有许多不甘心，如今也什么都做不了了。
太子成了监国的太子，便有了机会，迅打压与他相争的兄弟。从太医口中确定老皇帝没有康复的可能，太子便放下的开始收拢朝堂上的势力。
如今的太子还没有陷入疯魔，又有张太傅等老臣指点，很快就将几个野心勃勃的皇子压制了下去。比如给刑部尚书寻了个错处，让贾敬替代了大皇子的岳父等等。
如此一直到了新年，瘫痪在床的老皇帝终于满腹不甘的咽下了最后一口气。
太子登基成了新君，太子妃幸运的在老皇帝死前怀孕，册封皇后不久便生下了嫡子。或许二十年后，会引来新一轮的夺嫡。那已经不重要了，现在小皇子还是襁褓中的娃娃，新皇的庶长子也不过四五岁，至少这十几年内夺嫡之争没有那么充满血腥味。
一朝天子一朝臣，忠心太子的人自然也随之更进了一步。京城之内，新君迅提拔了亲信。只是新君初登基，不可能将整个朝廷都换上自己人。
可就算这样，新君也不会让他那些兄弟的人占据重要位置。于是除却太子党，原来中立的保皇党也得到了一些机会。其中就有荣宁二府的姻亲，荣国府女婿兰台寺大夫林海。
之前因为甄贵妃和三皇子得宠，现任巡盐御史与甄家有着千丝万缕的关系。这些年盐税的减少，就是老皇帝都有所不满，更不要说新君了。
新君在朝堂上一番雷厉风行，老皇帝留下的是个烂摊子。边军腐败，国库空虚都是当务之急。于是林海被提点为新任巡盐御史，赶赴扬州赴任。
贾敬没有细说后续处理经过，却将扬州瘦马的来历告之了石慧。新帝的登基并没有让他的竞争对手们完全死心，甄家作为三皇子的外家已经绑死在三皇子身上。而三皇子捏着四王八公部分人家向他投诚的证据，让这些人不得不一条道走到黑。这两个瘦马就是四王八公试图将宁国府一同拉下水，帮着甄家送进来的。
石慧明白贾敬的意思，紧跟着新帝才步步高升的贾敬，显然不会再甘愿与四王八公一同衰落。甄家要远着，四王八公也要减少联系。不过多年姻亲，也不是荣国府想要甩开就甩开的。