在船的外面覆盖上装甲，在当时的世界上来说，却是划世纪的。
1578年，日本天正六年四月，铁甲船正式出现在战场上。在难波冲海战二年后修建的，嘉隆指挥建造好的铁甲船六只，从鸟羽大凑绕过纪州冲前往封锁大坂湾。途中轻易的击退了杂贺谷轮的门徒众所率的船队的攻击，七月十七日在堺的津靠岸。
1578年，日本天正六年九月二十七日，九鬼舰队接受信长的检阅。信长在参观后对铁甲船极为满意，赐给嘉隆黄金二十枚及九人扶持。
1578年，日本天正六年十一月六日，毛利水军兵船六百只前往救援石山，与海上封锁的九鬼舰队交战。这就是木津川冲海战，毛利方对铁甲船发起勇猛果敢的进攻，但被铁甲船上的大炮击毁了大将船，毛利水军败走。织田水军完胜。木津川冲海战的胜利使得织田信长确立了石山合战中的优势。
由于铁甲船只能近海作战，丰臣秀吉出兵朝鲜时，就因此原因没能带上铁甲船，被朝鲜将领李舜臣的龟船大败。
直到19世纪中叶英国人才采用了铁甲铁壳船的设计方案，摒弃了木壳船体。
19世纪中叶后，随着科学技术和造船工业的发展，风帆战列舰逐渐让位给蒸汽战舰。
1849年，法国建造出世界第一艘以蒸汽机为辅助动力装置的战列舰——“拿破仑号”，它成为海军蒸汽动力战列舰的先驱。
1853年至1856年的克里米亚战争，奠定了蒸汽战舰在近代海军舰队中举足轻重的统治地位。
在蒸汽战舰的基础上，加装钢铁装甲的蒸汽铁甲舰开始出现。
1859年法国建造了世界上第一艘蒸汽铁甲舰。
第一次铁甲舰对决出现在美国内战中的1862年。从此，铁甲舰成为海洋新霸主。
铁甲舰大约从1890年代初期开始被前无畏舰所取代。
20世纪初期时的战列舰在主甲板的中央轴线上或者舰体两侧装配了能做360度全向旋转的装甲炮塔，舰炮也都普遍采用了螺旋膛线，其攻击力进一步增强。
此时的战列舰大多已经被直接称做铁甲舰，清朝北洋水师使用的由德国建造的定远号、镇远号铁甲舰可以称做是这一时期的铁甲舰代表。
在那个时代里，铁甲舰无疑是海上的霸主。
这种由风帆战舰时代的战列舰发展而来的身披铁甲的军舰，在海军中充当了主战军舰的角色，用以参加正规的海上大规模作战，是各国海军的中坚力量，也是国家实力的象征。
按当时的简单划分标准，可以将铁甲舰按排水量分为：一等铁甲舰排水量在8000-10000吨以上，二等铁甲舰排水量在5000-7000吨。中国清朝的定远、镇远，日本的“扶桑”、“比睿”铁甲舰属于此类。
按照设计和采用的有关技术的不同，19世纪中后期的铁甲舰又可分为“船旁列炮铁甲舰”、“船腰炮房铁甲舰”、“船面旋台舰”、“露台旋炮舰”等多种。
至19世纪90年代时，由于新生装甲巡洋舰实力的不断壮大，二等铁甲舰逐渐和装甲巡洋舰归于一流，而曾经的绝对主力一等铁甲舰由于主炮布置位置，火力，航速，装甲等已明显落后于新兴的前无畏舰故逐渐淘汰。
前无畏舰是在1880年代末期至1905年期间建造的战舰的统称。
它取代铁甲舰，成为各国海军的主力，直至二十世纪初被无畏舰所取代。前无畏舰装有作为主炮的重型火炮和一种或以上的轻型武器，外覆强化钢制装甲，配有燃煤蒸汽机。
韦宝其实是想跳过制造铁甲舰的阶段，直接升级到无畏舰的制造阶段的。
因为以这个时代，这个世界的大形势，也没有比大明更经济发达的国家了。
美洲几乎还是空旷的很，欧洲除了已经动起来的葡萄牙、西班牙、荷兰，其他也都穷的很，这三个动起来的国家也没有多有钱，有钱的是部分大海盗商人，国家，城市，还是穷的很。
所以，韦宝如果造出了铁甲舰，想通过出售军火赚钱，显然不合实际。
到了十九世纪末期，军火买卖那么好，那是因为世界上很多国家已经强大起来了，是一批国家，而不是像现在大明这样鹤立鸡群。
1900年八国联军打咱们，意大利军队无意中占领了天津附近一座几乎无人值守的清军武器库，缴获了该处存放的大量武器弹药和作战物资。
各种先进武器和各类军用物资让这些侵略者们惊呆了。
当时世界上最新款、性能最优的武器让意大利人艳羡不已。
为此领队的意大利海军中将西蒙事后写信对英国公使说：这些武器中包括最新式的曼利彻式卡宾枪的型号，比联军中列装的卡宾枪更为先进，似为刚出厂的新品；而克虏伯大炮比德军现役的所有大炮口径更大、瞄准更精、射程更远、更为新式。
可见当时清军的家底是很厚实的。
19世纪世界最大军火进口国，为何还拿鸟枪大刀上战场？
西蒙以戏谑、调侃的口吻写道：“战斗伊始就意外缴获清军这么多先进武器，等于给联军一万六千名军人配备全副武装还有富余，只可惜我们的士兵一人只有两只手。”
当时没有今天的技术封锁这回事